Идея первичной материи (праматерии) ионийцев была очень привлекательной и неоднократно в той или иной форме возрождалась. Однако каждый раз возникала проблема: необходимость объяснения разнообразия вещей и происхождения изменений в мире.

Элеаты решили эту проблему путем допущения, что мир однороден и неизменен, находится вне времени и пространства, а разнообразие мира и движения есть не что иное, как обман чувств. Основатель Элейской школы Парменид и его последователи считали, что учение о вечности движения Гераклита Эфесского делает невозможным познание, ибо о том, что меняется, нельзя сказать ничего определенного.

Парменид был первым, кто строго различал чувственное и умственное, что привело к конфронтации между опытом и требованиями разума. Именно поэтому элеаты не приняли пифагорейскую теорию, ставящую в соответствие всякой вещи число. Если дискретные (прерывистые) объекты можно представить целыми числами, то иначе обстоит дело в случае непрерывных величин, таких, как длины, площади, объемы, которые в общем случае можно представить как дискретные наборы единиц, лишь если допустить существование бесконечного числа очень маленьких элементов, из которых эти объекты состоят. Эти утверждения защищались мастером древней диалектики Зеноном Элейским (род. между 495 и 480 гг. до н.э.), учеником Парменида, в его знаменитых апориях - парадоксах(тупиках).

В «Дихотомии» утверждается, что прежде чем пройти какое-либо расстояние, необходимо пройти его половину; чтобы пройти половину, нужно пройти половину этой половины и так далее до бесконечности. Отсюда делается вывод - движение и не может начаться.

В апории «Ахилл и черепаха» говорится, что быстроногий Ахилл никогда не догонит черепаху, так как за то время, пока бегун достигает того места, где находилась черепаха в момент старта, черепаха успеет продвинуться на какое-то расстояние вперед и так далее.

В апории «Стрела» говорится, что летящая стрела находится в покое, таким образом, любое движение есть покой.

Суть апории «Стадий» в следующем. Два тела движутся по кругу - навстречу друг другу. При этом проходят мимо двух неподвижных наблюдателей. Оба тела проходят по полкруга, но для наблюдателей - это целый круг. Время, за которое подвижные тела пройдут по полкруга, для наблюдателя равно времени прохождения целого круга. Таким образом, половинное время равно целому. В первых двух апориях Зенон предполагает, что пространство и время бесконечно делимы, а в следующих двух - что они состоят из неделимых элементов. Все апории приводят к противоречиям.

Однако пытливое мышление древних греков отказалось и от идеи праматерии, и от идеи элеатов, выдвинуло понятие элементов, из которых построена Вселенная. Впервые эта концепция была выдвинута Эмпедоклом (около 490-430 гг. до н.э.) Все разнообразие вещей, по Эмпедоклу, обусловлено сочетанием четырех различных элементов: огонь, воздух, вода и земля, а причиной изменений в природе является действие притягательных и отталкивающих сил, которые у Эмпедокла носят названия - Любовь и Вражда. Очень важно, что Эмпедокл ввел в науку понятие всеобщего сохранения. Его элементы вечны и неразрушимы. Вечность элементов и, следовательно, Вселенной обусловлена всеобщим началом сохранения: «Ничто не может произойти из ничего, и никак не может то, что есть, уничтожиться». С этого принципа Эмпедокла и начинается история законов сохранения, играющих в современной науке такую основополагающую роль.

С Y в. до н.э. центр греческой науки переместился в Афины. Здесь появились учителя мудрости - первые научные школы. Здесь учил математик Гиппократ, философ и физик Анаксагор (около 500-428 гг. до н.э.), создавший учение о «семенах» всех вещей и движущем начале «нус» (дух), сообщивший элементам материи вращательное движение, в результате которого образовалась Земля и все вещи.

Анаксагор впервые высказал мысль о единстве причин, управляющих движением планет и падением земных тел. Он говорил, что Луна, если бы не двигалась, упала бы на Землю, как падает камень из пращи.

Анаксагор учил, что Луна, Солнце, планеты и звезды, которым египтяне и греки приписывали божественную природу, являются раскаленными камнями. За это смелое учение о материальности небесных светил он подвергся изгнанию из Афин и окончил свою жизнь в Малой Азии.

Анаксагор был современником основателей атомистики Левкиппа (500-440 гг. до н.э.) и его ученика Демокрита (около 460-370 гг. до н.э.).

Демокрит родом из фракийского города Абдеры на берегу Эгейского моря. Он очень много путешествовал, был в Вавилоне, Персии, Египте, Индии, Эфиопии, написал множество произведений по различным отраслям науки: математике, физике, философии и др. К сожалению, его сочинения не дошли до нашего времени, и об их содержании мы узнаем лишь из книг других авторов. Суть учения Демокрита сводится к следующему:

1. Не существует ничего, кроме атомов и чистого пространства, все другое только воззрение.

2. Атомы бесконечны по числу и бесконечно разнообразны по форме.

3. Различие между вещами происходит от различия их атомов в числе, величине, форме и порядке; качественного различия между атомами не существует.

4. Из ничего не происходит ничего. Ничто существующее не может быть разрушено. Все изменения происходят благодаря соединению и различию частей.

5. Ничто не совершается случайно, но все совершается по какому-нибудь основанию и с необходимостью.

6. Душа состоит из тонких, гладких и круглых атомов, подобных атомам огня. Эти атомы наиболее подвижны, и движения их, проникающие в тело, производят все жизненные явления.

В учении атомистов существенную роль играет принцип сохранения, который был уже у ионийцев. Новым моментом является допущение пустоты. Ни у ионийцев, ни у пифагорейцев, ни у элеатов пустоте нет места. С точки зрения элеатов, пустота - это небытие, а небытия нет, и его даже мыслить нельзя. У пифагорейцев мировое пространство заполнено «пустым и холодным эфиром». Эфир принимает и Анаксагор, с которым Демокрит встречался в Афинах, но, по-видимому, разошелся с ним во взглядах. В системе Демокрита нет места для какого-то «разума», производящего движение частиц, - движение атомов вечно и не нуждается в особом начале. Движущиеся в пустом бесконечном пространстве атомы сталкиваются друг с другом, производят все вещи и бесчисленные миры.

Интересны предположения Демокрита и о происхождении Земли. Он учил, что всякое тело состоит из мельчайших частиц - атомов, сочетания которых образуют бесконечное множество миров. По мысли ученого, в вихре множества разнообразных по форме тел, мчащихся в пустоту, в их столкновениях, разъединениях и скоплениях образовались небесные светила и родилась Земля. Демокрит правильно считал, что звезды - это далекие солнца, а Млечный Путь - скопление великого множества звезд.

Идеи древних атомистов, несмотря на предание анафеме и уничтожение их трудов, дошли до нас благодаря работе более позднего римского ученого Лукреция Кара «О природе вещей».

Самым известным именем, связанным с рационалистическим началом в биологии, было имя Гиппократа (около 460-377 гг. до н.э.). О нем известно только, что он родился и жил на острове Кос, что напротив ионийского побережья. На острове был храм Асклепия, или Эскулапа, греческого бога медицины. Храм был чем-то вроде современного медицинского факультета, а его жрецы - своеобразными врачами.

Большой заслугой Гиппократа перед биологией было то, что, по его мнению, боги не оказывают никакого влияния на медицину. Гиппократ считал, что в здоровом теле все органы работают слаженно и гармонично, чего нельзя сказать о больном организме. Задача врача и состоит в том, чтобы внимательно следить за изменениями в организме и вовремя исправлять или устранять их вредные последствия. Сама деятельность врача, исключающая молитвы и жертвоприношения, изгнание злых духов или умилостивление богов, заключается в том, чтобы научить пациентов отдыхать, соблюдать чистоту, как можно дольше находиться на свежем воздухе и питаться простой здоровой пищей. Любое излишество так или иначе нарушает равновесие в функционировании организма; поэтому рекомендовалось во всем соблюдать умеренность.

Короче говоря, по Гиппократу, роль медика сводилась к тому, чтобы предоставить свободу исцеляющим силам организма. Для того времени эти советы были просто превосходными.

Можно полагать, что один из древнейших трактатов, описывающих эпилепсию, по-видимому, написан самим Гиппократом. Он является отличным примером приложения философии рационализма к биологии.

Эпилепсия - расстройство функций головного мозга (до сих пор еще недостаточно объясненное), при котором нарушено нормальное регулирование мозгом жизнедеятельности организма. При легкой форме больной неверно истолковывает чувственные впечатления и поэтому часто страдает галлюцинациями; при более тяжелой - из-под контроля внезапно выходит мышечная деятельность, больной теряет сознание, падает, судорожно подергиваясь и вскрикивая; иногда во время припадка он наносит себе тяжелые увечья.

Приступ эпилепсии длится недолго, но вызывает тягостное чувство страха у окружающих. Люди, не понимающие всей сложности функционирования нервной системы, наивно полагают, что если человек двигается не по собственной воле и при этом сам наносит себе повреждения, он «одержим», его телом владеет некая сверхъестественная сила.

Автор трактата «О священных болезнях», написанного примерно в 400 г. до н.э. и, возможно, принадлежащего перу самого Гиппократа, резко выступает против этой распространенной точки зрения. Гиппократ отвергал всякое вмешательство потусторонних сил и считал, что они не могут быть источником или причиной какого-либо заболевания, в том числе и эпилепсии. По его мнению, эпилепсия, подобно другим болезням, вызывается естественными причинами и, следовательно, должна подвергаться рациональному лечению. Вся современная наука зиждется на этой точке зрения, и если сейчас нам потребуется назвать имя основоположника биологии, его важнейший труд и время, когда он работал, то лучше всего сослаться на Гиппократа и его книгу «О священных болезнях», написанную в 400 г. до н.э.